52/2026 : ritournelle

7 juin 2026

Travaillant dans le domaine de la musique, le mot du jour chez Anne m'inspire, forcément. Mais comment prendre une petite ligne de musique en photo ?
Ce mot vient de l'italien Ritornello « répétition d’un motif musical », dérivé de ritorno (retour), lui-même dérivé de tornare (tourner). Bref, la petite mélodie qui vous tourne dans la tête, qui revient régulièrement dans une scène musicale.
Sa définition musicale est : Court passage instrumental qui introduit et, habituellement, termine un air, ou en sépare les strophes en revenant régulièrement, comme un refrain. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la ritournelle fut utilisée dans l’opéra, l’oratorio, la cantate et l’opéra-ballet.
▪ Par extension. Chanson simple et peu variée. Une ritournelle obsédante.
▪ Fig. et fam. Idée à laquelle on revient sans cesse, propos ressassé. Il a encore exposé ses griefs : c’est toujours la même ritournelle.

Je vais commencer par le côté répétitif :
Je suis retournée à mes armoires électriques peintes, choisissant cette fois celles sur le thème de la musique baroque (avenue de Paris). Les deux premières sont justement consacrées aux plus célèbres compositeurs français d'opéras aux XVIIe et XVIIIe siècles : Lully et Rameau.
Mais j'ai eu beau tourner et retourner sur la place du château, je n'ai pas trouvé Lully. Peut-être cette armoire a-t-elle été enterrée pour laisser le champ libre au flot continu de touristes circulant entre le château et les deux gares les plus proches ? La photo trouvée sur internet est pourtant récente et postérieure aux travaux de cette contre-allée.

En remontant l'avenue, j'ai rencontré le Roi Soleil : Louis XIV, âgé de 14 ans, dans son costume d'Apollon, celui qu'il portait lorsqu'il dansait dans le Ballet Royal de la Nuit (dont Lully est l'un des compositeurs), un spectacle commandé par Mazarin pour asseoir le pouvoir du jeune roi (une publicité, en quelque sorte).

Et nos ritournelles, alors ? Je n'ai pas eu le courage de parcourir les 94 pages de la partition, après avoir identifié quels passages étaient de Lully, mais j'ai trouvé mon bonheur dans le Ballet Royal d'Alcibiane, composé six ans plus tard et lui aussi dansé par le roi (en fait, Lully est passé à l'opéra quand Louis XIV a passé l'âge de danser) :

L'écriture (très lisible) n'est pas celle de Lully mais de Philidor, bibliothécaire du roi.

Autres spectacles fort prisés à la Cour : les comédies-ballets, rassemblant une pièce de Molière comportant des scènes musicales. Celles-ci ont d'abord été composées par Lully, avant sa brouille avec le dramaturge. Voici donc une petite ritournelle dans l'acte I, scène 2, dans une copie anonyme du début du XVIIIe conservée à Besançon :

Après sa brouille avec Lully, c'est à Marc-Antoine Charpentier que s'associe Molière. Malheureusement, le Surintendant ne cessera de leur mettre des bâtons dans les roues : les interdits pleuvent (pas plus de deux chanteurs, de deux instruments, de deux airs…). Le Malade Imaginaire connaîtra ainsi plusieurs versions, toujours avec une musique sublime cependant.

Bon, ce n'est toujours pas la partition que j'ai explorée, mais celle d'une autre œuvre incomparable : la Pastorale sur la naissance de notre Seigneur Jésus-Christ H.482.

Notez que Charpentier, formé en Italie, écrit "ritornelle".

Revenons à nos armoires ! J'ai également trouvé le portrait de Jean-Philippe Rameau, autre grand compositeur d'opéras.

Mais pas de page d'opéra : les ritournelles, si elles existent bien, ne sont pas signalées sur les partitions (du moins celles que j'ai consultées). Mais que ça ne vous empêche pas d'écouter un peu de musique, le célèbre chœur « forêts paisibles » des Indes galantes, par exemple.

Je termine cette promenade musicale avec la reproduction d'une gravure de 1695 : un homme-orchestre équipé pour jouer toutes sortes de ritournelles !